Schon früh am Morgen fällt in den Sommermonaten das Sonnenlicht ins Schlafzimmer, die Straßenlaterne scheint direkt ins Gesicht oder der Fernseher läuft die ganze Nacht – einige Menschen schlafen absichtlich oder auch ungewollt nicht in einem abgedunkelten Raum. Forschende der Feinberg School of Medicine der Northwestern University in Chicago haben nun herausgefunden, welche Folgen das Schlafen mit Licht für die Gesundheit haben kann.
"Ob vom Smartphone, über Nacht eingeschalteter Fernseher oder Lichtverschmutzung in einer Großstadt, wir leben inmitten einer Fülle von künstlichen Lichtquellen, die 24 Stunden am Tag zur Verfügung stehen", sagt Studienautorin Dr. Minjee Kim , Assistenzprofessor für Neurologie an der Feinberg School of Medicine der Northwestern University. Ältere Menschen haben bereits ein erhöhtes Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen und Diabetes. Mit der Untersuchung wollten die Forschenden herausfinden, ob es einen Zusammenhang zwischen der Häufigkeit dieser Erkrankungen und der nächtlichen Lichteinwirkung gibt, fasst es Minjee Kim zusammen.
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Die Forschenden griffen für ihre Studie auf Proband:innen zurück, die bereits in den 1960er- und 1970er-Jahren an einer Langzeitstudie zu Herz-Kreislauf-Erkrankungen in Chicago teilgenommen haben. Bei den 552 Teilnehmenden zwischen 63 und 84 Jahren wurden Blutdruck, Cholesterinwert, Glukose, Gewicht, Größe und weitere Risikofaktoren für Herz-Kreislauf-Erkrankungen gemessen, untersucht und dokumentiert. Um feststellen zu können, ob und wie viel Licht die Proband:innen nachts ausgesetzt sind, nutzten die Forschenden Aktigraphiegeräte, die Bewegung und Ruhezyklen der Teilnehmenden aufzeichnen können. Ebenso können die Geräte die Helligkeit aufzeichnen und auswerten. Sieben Tage lang trugen die Proband:innen die Aktigraphiegeräte während der Nacht. Zusätzlich führten sie ein Schlaftagebuch.
Weniger als die Hälfte der Studienteilnehmenden verbrachte fünf Stunden pro Nacht durchgehend in Dunkelheit. Der Rest war auch mitten in der Nacht etwas Licht ausgesetzt. Das Ergebnis des Experiments: Wer nachts während des Schlafs Licht ausgesetzt ist, hat mit deutlich höherer Wahrscheinlichkeit Diabetes, Bluthochdruck und Übergewicht im Vergleich zu jenen Studienteilnehmenden, die in völliger Dunkelheit schliefen. Allerdings stoßen die Forschenden bei der Einordnung der Erkenntnisse auf ein Henne-Ei-Problem: Führen Übergewicht, Diabetes oder Bluthochdruck dazu, dass Menschen während des Schlafs Licht ausgesetzt sind (zum Beispiel, weil sie öfter zur Toilette müssen und das Licht dabei anschalten) oder trägt das Licht zur Entwicklung der Erkrankungen bei? Um den Einfluss von eingeschaltetem Licht während des Schlafs auf die Gesundheit genauer zu verstehen, sind noch weitere Studien nötig.
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Doch Studienautorin Dr. Phyllis Zee sagt: "Es ist wichtig, dass man die Lichteinwirkung während des Schlafs vermeidet oder minimiert." Sie gibt dazu die folgenden Tipps:
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